現代人多患時代病，最普通的是神經衰弱，更嚴重的是精神分裂，即心意不能統一。早在音樂產生的時代，人們就已經知道音樂能影響人的精神狀態，有助于治療某些疾病�！度占s》上就記載了所羅門王召大衛鼓琴驅魔以消除精神不寧的故事。古希臘哲學家畢達哥拉斯認為，音樂有助于人們健康，恢復內心的和諧。中世紀西方各國的天主教堂，曾用圣歌來治療疾病。中國古代典籍也常常談到音樂對精神的治療作用，《春秋》記載有用音樂為人治病的情況，《樂記》中說“樂行而倫清，耳聰目明，血氣平和”。

　　到了現代社會，許多思想家、音樂家和教育家都十分重視音樂的社會作用，指出音樂可以改變人的情緒。一個人從小熱愛優美健康的音樂，對他身心、性格的形成以及精神境界的提高都會有很大的好處。還有一些醫學專家和醫學工作者選擇了音樂學作為自己的專門研究方向，進行了這方面的探索。

　　西方最先較系統地介紹音樂治療疾病的著作是英國R·布朗的《音樂醫學》。奧地利醫生P·利希滕塔爾所著的《音樂醫學》更詳細地介紹了19世紀初在這方面的探索成果。19世紀中葉，音樂療法曾在歐洲一度風行。大規模應用音樂療法開始于第二次世界大戰期間，最初用于治療傷病員中的精神疾病，由于發現其效果明顯而被迅速推廣。

　　上世紀50年代，美國成立了音樂醫療機構和國家協會，探索和推廣音樂療法。隨后，西方各國也紛紛成立這類組織，并有國際性的專業交流活動。

　　目前，世界上音樂治療大致可分為以下幾個方面：

　　一是用柔和、優美的音樂安撫煩燥不安或受壓抑的精神疾患。這類音樂也可治療失眠癥、抑郁癥等。國際上一些音樂治療研究中心的科學研究表明，舒曼的《夢幻曲》、舒伯特的《小夜曲》、勃拉姆斯的《搖籃曲》、門德爾松的《仲夏夜之夢》、圣桑的《天鵝》、貝多芬的《月光奏鳴曲》等都有這方面的療效。

　　二是用輕快的音樂鼓舞和振奮精神�？梢灾委熅�神癡呆癥、老年性退化麻痹癥、消極自我封閉癥等。德國著名的音樂治療學家A·西爾伯曼，曾對125人次精神呆滯癥患者做過實驗，讓病人靜處聆聽格什文的《藍色狂想曲》、柴可夫斯基的《小天鵝舞曲》和《西班牙舞曲》、薩拉薩蒂的《吉普賽之歌》、貝多芬的《F小調(熱情)奏鳴曲》和《第五(命運)交響曲》、門德爾松的《春之歌》等音樂，其中87%的患者都有滿意的療效。

　　三是將不同性質的音樂先后演奏。釋放患者的精神壓抑，轉變人的心理狀態。如對患狂躁性精神患者先播放強烈的音樂使其產生共鳴，如柏遼茲的《羅馬狂歡節序曲》、喬治·塤內斯庫的《羅馬尼亞狂想曲》、肖邦的《升C小調幻想即興曲》、柴可夫斯基的《那不勒斯舞曲》等。然后逐漸轉換為平靜的音樂，使患者安定下來。如播放托塞里的《小夜曲》、李斯特的《愛之夢》、德沃夏克的《念故鄉》、巴赫與古諾的《圣母頌》、德彪的《月光》等。

　　四是通過患者演奏樂曲或參加演唱，使其恢復自信和平衡感。再通過合奏訓練使其逐步恢復集體意識，樂于參加集體活動。演奏樂曲的曲目包括貝多芬的《獻給愛麗絲》、肖邦的《C小調練習曲》、《降D大調(雨滴)前奏曲》、德沃夏克的《幽默曲》、波隆貝斯庫的《敘事曲》等。合唱曲目包括海頓的《牧羊女》、享德爾的《英雄凱旋歌》、韋伯的《豬人合唱》、舒伯特的《圣母頌》和貝多芬的《第九(合唱)交響曲》等。德國現代音樂家阿多諾說過：貝多芬的合唱交響曲能增強人的自信感和平衡感，使人在合唱中恢復集體意識和奔向光明未來的決心。

　　五是將音樂作為一種背景。在公共場所，如加油站、醫院、工廠、旅店、酒樓等場所播放，可以改善環境氣氛，以提高工作效率。據美國《華盛頓郵報》報道，美國汽車城底特律以前許多的加油站經常排長隊，加油者常常因等待加油，心急火燎而發生吵鬧。自從在各加油站播放一些古典音樂和輕音樂后，這類吵鬧現象大大減少。實踐證明，音樂對緩解緊張氣氛和調整人的情緒能起到積極的效用。